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A seconda del quadro di gravit¨¤ l’insufficienza mitralica pu¨° essere cos¨¬ classificata in lieve, moderata e severa.

L’insufficienza mitralica lieve ¨¨ generalmente asintomatica. Molto spesso pu¨° essere una entit¨¤ benigna che non evolve ulteriormente. Tuttavia, anche in caso di lieve insufficienza mitralica ¨¨ necessario sottoporsi comunque a controlli regolari.

Bisogna distinguere l’insufficienza mitralica lieve dal prolasso mitralico. Il prolasso mitralico ¨¨ una condizione parafisiologica, il pi¨´ delle volte non si associa ad insufficienza mitralica e non evolve in quadri peggiorativi. Va comunque praticata la profilassi dell’infezione batterica in caso di interventi invasivi oppure odontoiatrici.

Il quadro clinico in genere dovrebbe invece destare allarme se si passa da insufficienza mitralica lieve a moderata.  L’insufficienza mitralica moderata pu¨° causare sintomi, come le palpitazioni cardiache (battiti anomali del cuore).

Infine, si parla di insufficienza mitralica severa quando ¨¨ causata dall’ allungamento o dalla rottura delle corde tendinee o ancora dalla rottura dei muscoli papillari in conseguenza, ad esempio, di un infarto miocardico acuto. L’insufficienza valvolare mitralica severa determina un sovraccarico di volume del ventricolo sinistro, che si dilata e si ipertrofizza ed il rigurgito mitralico determina anche una progressiva dilatazione atriale.

I pazienti con questo disturbo hanno pertanto una ridotta capacit¨¤ cardiaca che pu¨° portare anche allo scompenso. La rottura di corde, molto frequente nei pazienti con insufficienza fibroelastica ¨¨ responsabile dell’insorgenza acuta di insufficienza mitralica in pazienti precedentemente asintomatici, o dell’aggravamento repentino nei pazienti con prolasso noto della valvola mitrale.
 
L’insufficienza della valvola mitralica severa ¨¨ il pi¨´ delle volte sintomatica, e all’esame obiettivo con il fonendoscopio ¨¨ facile udire il cosiddetto rumore di soffio, segno di severit¨¤.
Un ulteriore livello di classificazione ¨¨ quella di dividere l’insufficienza mitralica in ‘organica’ e ‘funzionale’. L’insufficienza organica ¨¨ tale perch¨¦’ una delle componenti della mitralica viene alterata (per esempio quando i lembi sono troppo elastici come nella valvola Barlow). In quella funzionale (o secondaria) la valvola mitralica non ¨¨ anatomicamente alterata (ossia non vi sono alterazioni dei singoli componenti), ma cause come la dilatazione idiopatica (genetica) o a seguito di cardiopatia ischemica del ventricolo determina l’insufficienza stessa. Una altra causa di insufficienza mitralica.

Un altro livello di classificazione ¨¨ quello di dividere l’insufficienza della mitrale in acuta e cronica. Come si pu¨° intuire, l’insufficienza mitralica acuta ¨¨ a seguito di una alterazione improvvisa della valvola stessa (esempio: la rottura di una corda tendinea per lassit¨¤ del collagene o a seguito di infarto del miocardio). E’ acuta perch¨¦’ ‘all’improvviso’ una ingente quantit¨¤ di sangue refluisce all’interno dell’atrio durante la fase di contrazione ventricolare.

Al contrario, l’insufficienza della valvola mitrale cronica ¨¨ causata da una alterazione nel tempo della valvola stessa.  Per esempio molto spesso ¨¨ data da riduzione cronica dell’apporto di sangue al ventricolo, quindi da dilatazione ventricolare e conseguenza insufficienza cronica.  L’insufficienza mitralica cronica, invece ¨¨ pi¨´ insidiosa perch¨¦’ si sviluppa nel tempo.

Il terzo livello di classificazione si riferisce alle cause dell’insufficienza mitralica. Si parler¨¤ dunque di insufficienza mitralica ischemica per esempio, o post-endocarditica. Quest’ultima avviene a seguito di endocardite il pi¨´ delle volte batterica. L’endocardite batterica ¨¨ infatti una temibile infezione del cuore che il pi¨´ delle volte coinvolge le valvole provocando alterazioni strutturali delle stesse.

Per riconoscere l’alterazione del regolare funzionamento della valvola mitrale i sintomi da ricercare sono i seguenti:

• soffio sistolico
• dispnea
• affaticamento
• ridotta capacit¨¤ di sforzo
• palpitazioni
• gonfiori agli arti inferiori
• vertigini

 
Guardando alle fasi della patologia, possiamo dettagliare che:

L’insufficienza mitralica lieve non d¨¤ sintomi. Con il tempo e con la progressiva alterazione della valvola mitralica, i sintomi che il paziente incomincer¨¤ a sentire saranno riconducibili a: vero e proprio affanno, prima a seguito di sforzi medi come camminare leggermente in salita, poi per sforzi sempre a carico minore, come camminare in piano.

Quando ¨¨ acuta, l’insufficienza mitralica ha i sintomi seguenti: fame d’aria, affanno improvviso, e in casi pi¨´ gravi edema polmonare e scompenso cardiaco acuto. In alcuni casi, specialmente nei soggetti giovani, l’insufficienza della valvola mitrale potrebbe essere tollerata per un certo periodo di tempo, ma ¨¨ sempre ¨¨ comunque una urgenza medico-chirurgica. 

Quando viene tralasciata nel tempo il paziente arriver¨¤ a percepire l’insufficienza mitralica con sintomi di affanno anche a riposo. Ci¨° avviene molto spesso perch¨¦ la disfunzione ventricolare sinistra si riflette anche sul ventricolo destro causando conseguenzialmente insufficienza della valvola tricuspide. Quest’ultima valvola ¨¨ l’equivalente della valvola mitrale presente per¨° all’interno del ventricolo destro. Si parla, cio¨¨, di ‘tricuspidalizzazione’: ossia la patologia mitralica inveterata e tralasciata per troppo tempo causa alterazioni a livello della valvola tricuspide e delle sezioni destre del cuore. In questi casi il paziente manifester¨¤ edemi declivi (gambe gonfie), o segni di turgore delle vene giugulari nel collo, fino al vero e proprio scompenso cardiaco destro. 

Molto comunemente l’insufficienza mitralica determina fibrillazione atriale, che se tralasciata diventa cronica. E’ opportuna quindi una diagnosi e trattamento della insufficienza mitralica prima che la fibrillazione atriale diventi irreversibile.

Sui sintomi della insufficienza mitralica incidono una serie di fattori: la rapidit¨¤ con cui si sviluppa la patologia, la presenza di una patologia valvolare, miocardica o coronarica, l’entit¨¤ del rigurgito, quindi il tipo di insufficienza mitralica (lieve o severa) e il livello di pressione polmonare, determinata dal lavoro eccessivo del ventricolo.

Dato che la patologia valvolare all’inizio ¨¨ asintomatica, ¨¨ consigliato sottoporsi a controlli specifici, come l’ecocardiografia, l’esame diagnostico principale che permette la visualizzazione morfologica dell’apparato valvolare e delle camere cardiache, durante tutto il ciclo cardiaco, e quindi ci consente di valutarne lo stato e la funzionalit¨¤.

Le cause di insufficienza mitralica sono certamente diverse. Se si verifica nei soggetti giovani, allora la causa di insufficienza ¨¨ dovuta alla lassit¨¤ del tessuto connettivo elastico della valvola (valvola di Barlow); tale lassit¨¤ o ridondanza del tessuto determina un abnorme allungamento della corde tendinee e dei lembi valvolari che determinano una cattiva ‘tenuta’ e chiusura della valvola.

Negli anziani invece si parla di degenerazione fibro-elastica: in questa circostanza vi ¨¨ un assottigliamento dei lembi e delle corde che ne determinano il mal-funzionamento.

Vi sono, ovviamente, altre cause di insufficienza mitralica. La cardiopatia ischemica, infatti, pu¨° determinare insufficienza. E ci¨° avviene mediante due meccanismi principali. Un infarto del miocardio (tessuto del cuore) pu¨° determinare la rottura dei muscoli a cui sono attaccate le corde tendinee, cos¨¬ da divenire causa dell'insufficienza della valvola mitralica. Oppure, nel tempo, il ventricolo, a seguito di ischemia cronica (riduzione dell’apporto del flusso di sangue al ventricolo) pu¨° dilatarsi. Tale dilatazione porta ad un ‘allungamento’ dell’anulus mitralico e quindi ad una mancata coaptazione dei lembi mitralici. Quest’ultimo quadro molto frequente specialmente nei soggetti anziani prende il nome di insufficienza mitralica funzionale.

L’ischemia miocardica pu¨° essere causa di insufficienza mitralica sia acuta che cronica per rottura o disfunzione di un muscolo papillare. Anche l’endocardite batterica pu¨° essere responsabile di insufficienza valvolare, sia mediante perforazione che lacerazione delle cuspidi.

Alcune cardiomiopatie primitive, come ad esempio la cardiomiopatia dilatativa o la cardiomiopatia ipertrofica possono provocare insufficienza mitralica poich¨¨ lo stiramento dell’apparato sottovalvolare pu¨° portare ad una imperfetta coaptazione dei lembi o ad un prolasso degli stessi nella cavit¨¤ atriale durante la fase sistolica.
 

Diagnosi di insufficienza mitralica

Il cardiologo si accorge dell’alterazione della valvola anche con una semplice visita eseguita con lo stetoscopio. Per un approfondimento diagnostico, l'ecocardiografia ¨¨ di sicuro lo strumento pi¨´ indicato per individuare l’anomalia e valutare nello stesso tempo la sua entit¨¤.
 
L’elettrocardiogramma nell’insufficienza mitralica ¨¨ spesso nei limiti della norma. Per una diagnosi precisa infatti si ricorre alla Ecocardiografia che rappresenta l’esame diagnostico principale per confermare la presenza di insufficienza mitralica. L’esame consente infatti la visualizzazione morfologica dell’apparato valvolare e delle camere cardiache, durante tutto il ciclo cardiaco, e quindi permette di valutarne lo stato e la funzionalit¨¤. Eseguita in prima istanza per via transtoracica ¨¨ in grado di chiarire l’etiologia del rigurgito, mentre integrata con le metodiche doppler consente di quantificarlo.

Pu¨° essere utile anche la radiografia del torace, in cui la morfologia e la volumetria cardiaca appaiono alterate per la dilatazione delle camere sinistre nei casi di insufficienza di grado significativo.

La diagnosi precoce ¨¨ fondamentale per indirizzare il paziente e dare eventuali indicazioni di un intervento chirurgico. A tal proposito va detto che un intervento eseguito in maniera tempestiva, in un paziente che pu¨° recuperare in tempi ridotti la propria autonomia, ¨¨ senza dubbio la soluzione ideale. Esistono studi scientifici recenti che hanno dimostrato quanto sia importante eseguire in tempi rapidi, dopo gli opportuni controlli e le giuste verifiche con lo specialista, un’operazione chirurgica per riparare la valvola mitrale, senza aspettare che si manifestino i primi sintomi di insufficienza cardiaca o fibrillazione atriale.